Zrozumienie jak działa druk offsetowy wymaga odrobiny wiedzy o fizyce. W przeciwieństwie do drukarek biurowych tutaj proces jest pośredni. Obraz nie trafia z matrycy prosto na papier lecz zostaje przeniesiony na bęben obciągnięty gumą a dopiero z niego na docelowe podłoże.
Zasada działania opiera się na wzajemnym odpychaniu się tłuszczu i wody. Formy drukarskie (aluminiowe płyty) są przygotowywane tak aby miejsca drukujące przyjmowały farbę (tłustą) a miejsca niedrukujące przyciągały wodę. Dzięki temu obraz jest niezwykle ostry a kolory czyste.
Proces CTP - serce przygotowalni.
Zanim druk offsetowy ruszy pełną parą konieczne jest wykonanie płyt w technologii CTP (Computer to Plate). Każdy kolor z palety CMYK (Cyan, Magenta, Yellow, Black) wymaga osobnej płyty. To właśnie ten etap generuje koszty początkowe, które sprawiają, że druk jednej sztuki byłby absurdalnie drogi ale druk 5000 sztuk staje się niezwykle opłacalny.